Brève histoire de la construction
C’est sur d’anciens terrains militaires que ce nouveau ministère a été édifié, dans une zone de nouvelle urbanisation, le quartier ayant servi d’arrière scène aux grandes expositions universelles depuis la fin du XIXe siècle.
Début 1929. Louis Loucheur, ministre du travail, de l’hygiène, de l’assistance et de la prévoyance sociales, charge Guillaume Tronchet, architecte des bâtiments civils et des Palais nationaux, également architecte en chef du ministère du travail depuis 1907, de construire un nouvel édifice pour le ministère
Ce bâtiment est destiné à abriter les services centraux du ministère, ainsi que l’accueil du public rendu nécessaire par la mise en œuvre de la loi de 1928 sur les assurances sociales.
En 1930, à la livraison du chantier, la construction n’est pas entièrement terminée. En 1937, Guillaume Tronchet, atteint par la limite d’âge, est maintenu en fonctions pour achever l’agrandissement des ailes. I pilotera également les travaux de création de labri anti-aérien du site, en 1939.
Ce premier ensemble sera ultérieurement complété pour occuper la totalité de I ‘îlot urbain : les 2 ailes latérales seront construites en 1950 et 1960, l’aile Duquesne sera construite en 1971.
Hall dit « des guichets », 1930.
Archives départementales des Hauts-de-Seine, Fonds Sèle et Puech.
Début des assurances sociales et accueil des assurés : de la place Fontenoy à la rue de Dunkerque
Les premiers agents du ministère du travail installés place Fontenoy en 1930 sont rejoints au 1er juillet 1930, par le personnel de la Caisse interdépartementale d’assurances sociales (CIAS), chargée de la mise en œuvre de la loi de 1928 sur les assurances sociales en région parisienne.
A partir du 1er octobre 1930 et jusqu’en 1933 (date du déménagement de la CIAS pour la rue de Dunkerque), les assurés sont reçus aux guichets placés dans la grande salle sous verrière, pour recevoir les premières prestations d’assurance maladie.
Un bâtiment monumental en forme de V
Le bâtiment construit par Guillaume Tronchet en 1929-1930 pour abriter le ministère du travail et les nouveaux services des assurances sociales est de dimension très importante et constitue d’emblée, avec son entrée monumentale sur la place Fontenoy, un lieu solennel, à l’image de l’institution officielle qu’il abrite.
La géométrie de l’immeuble s’inscrit dans le triangle constitué par les rues d’Estrées et de Lowendal qui convergent vers la place Fontenoy et enserrent le bâtiment.
Guillaume Tronchet imagine un bâtiment tirant parti du contexte urbain. Au centre de ce bâtiment en forme de « V », il conçoit un axe majeur sur lequel sont implantés la grande verrière et, dans son prolongement, un vaste hall à l’articulation des deux ailes. La grande verrière est aujourd’hui l’espace de travail du centre de ressources documentaires multimédia (CRDM) du ministère.
A l’extérieur, la sage monumentalité des façades en pierre ne laisse rien transparaitre de l’architecture de briques utilisée pour les façades sur cour.
Archives du ministère.
La décoration Art Déco du bâtiment
La décoration de ce premier « palais de la République », centrée sur le thème du travail, met en valeur la modernisation de l’économie française, et également l’innovation que constitue la mise en place des assurances sociales.
Le décor monumental, typiquement Art Déco, est présent aussi bien dans les espaces destinés au public, comme le hall Fontenoy et la salle dite des «guichets», que dans les espaces secondaires comme les couloirs latéraux ou les cages d’escalier. La richesse de la décoration et le souci de privilégier l’éclairage naturel soulignent l’importance qu’attachait Guillaume Tronchet à l’accueil du public dans ses réalisations.