L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) publie un hommage au Dr Bernard Philippon, entomologiste médical et chercheur français en santé publique, décédé le 28 septembre 2026 à l’âge de 87 ans. Directeur de recherche à l’Institut de recherche pour le développement (IRD, ex-ORSTOM), il a consacré l’essentiel de sa carrière à l’étude et au contrôle des simulies, vecteurs du parasite Onchocerca volvulus responsable de l’onchocercose (“cécité des rivières”) en Afrique.
Le texte rappelle son rôle central au sein du Programme de lutte contre l’onchocercose en Afrique de l’Ouest (OCP), lancé en 1974 et clôturé en 2002, puis du Programme africain de lutte contre l’onchocercose (APOC), lancé en 1995 pour étendre la lutte à d’autres pays d’endémie africains. Comme chef de l’Unité de lutte antivectorielle de l’OCP, il a contribué au déploiement d’actions de lutte antivectorielle à grande échelle combinant recherche scientifique, surveillance entomologique et interventions coordonnées afin d’interrompre la transmission de la maladie. L’OMS souligne que, à la fin de l’OCP, l’onchocercose était maîtrisée dans 11 pays d’Afrique de l’Ouest, avec environ 600 000 cas de cécité évités.
Les travaux de recherche du Dr Philippon ont alimenté la base de connaissances sur l’écologie des simulies, la lutte antivectorielle et la dynamique de transmission de l’onchocercose, constituant un appui scientifique aux stratégies de contrôle et d’élimination actuellement mises en œuvre en Afrique. L’hommage insiste également sur son engagement dans le renforcement des capacités de recherche dans les pays africains où il a travaillé, notamment par la formation et l’encadrement de jeunes scientifiques africains dans le domaine des maladies tropicales. Certains d’entre eux poursuivent aujourd’hui des travaux de recherche appliquée de terrain. Au sein de l’APOC, il a été membre du Comité consultatif technique, apportant son expertise aux orientations techniques et aux débats du programme, dans une logique de rapprochement entre recherche et interventions concrètes de santé publique. (contenu résumé par l’IA)Lire la Suite