Une équipe de recherche de l’Inserm et de l’Université Clermont Auvergne a publié dans la revue Nature Communications des travaux sur les mécanismes neuronaux de l’allodynie mécanique, symptôme fréquent de la douleur neuropathique. Cette forme de douleur se caractérise par la transformation de stimulations normalement indolores (légère pression, effleurement) en douleur, dans un contexte de lésion ou de maladie du système nerveux somatosensoriel. La douleur neuropathique concerne 7 à 10 % de la population mondiale et se distingue par son caractère potentiellement très invalidant, persistant et peu sensible aux traitements disponibles.
Les chercheurs ont étudié, chez la souris, l’organisation et le fonctionnement des circuits neuronaux de la corne dorsale de la moelle épinière, premier relais central du traitement de l’information sensorielle. Ils se sont intéressés au phénomène de sensibilisation centrale, défini comme une hyperréactivité des neurones de cette région à la suite d’une lésion nerveuse, en réponse à l’activation de neurones sensoriels spécialisés dans le toucher (mécanorécepteurs) ou la douleur (nocicepteurs). Normalement, l’activité des neurones de la corne dorsale est finement régulée par des neurones excitateurs et inhibiteurs, permettant de distinguer clairement les différentes modalités sensorielles (toucher, température, douleur, etc.).
Les résultats indiquent que l’allodynie mécanique pourrait être liée à l’activation, après lésion nerveuse, d’un réseau de neurones jusqu’ici « dormants » dans la corne dorsale. Contrairement aux neurones classiquement spécialisés dans une modalité sensorielle donnée, ces neurones seraient capables de répondre à plusieurs types de stimuli. Leur recrutement contribuerait à une profonde réorganisation des circuits de la moelle épinière, aboutissant à la transformation du signal de toucher en signal douloureux. Ces travaux apportent un éclairage mécanistique supplémentaire sur la douleur neuropathique et sur les processus de sensibilisation centrale, sans toutefois proposer à ce stade de mesure ou de recommandation directe en matière de prise en charge ou de politique de santé. (contenu résumé par l’IA)Lire la Suite