La RAND Corporation a publié en 2026 un rapport de recherche proposant un nouveau cadre d’analyse pour l’implantation de centres de données d’intelligence artificielle sur des terrains fédéraux américains, centré sur la faisabilité énergétique. Les chercheurs ont élaboré un « rubric » de sélection de sites permettant aux agences fédérales de présélectionner et de classer des emplacements potentiels en fonction de plusieurs dimensions liées à l’énergie : disponibilité et type d’offre énergétique, infrastructures de systèmes énergétiques, intrants nécessaires, conditions environnementales et facteurs de gouvernance.
L’étude porte sur 12 sites relevant du Department of War et sur un ensemble élargi de 31 sites candidats pour estimer le coût de l’alimentation électrique d’un centre de données d’1 gigawatt, en mobilisant un modèle quantitatif de coûts de l’énergie et quatre scénarios de production électrique. Des analyses de sensibilité ont examiné l’effet de différentes hypothèses sur l’échelle de calcul (compute scale), le coût du capital et les besoins de refroidissement, afin de tester la robustesse du classement des sites.
Les résultats montrent que, pour les départements concernés, presque tous les sites candidats ne disposent pas de capacités de production électrique existantes suffisantes pour alimenter un centre de données d’1 gigawatt sans investissements majeurs dans de nouvelles infrastructures. Les coûts liés aux infrastructures énergétiques apparaissent, à cette échelle, d’un ordre de grandeur comparable à ceux de la construction du centre de données lui-même, ce qui fait de la planification énergétique un déterminant central des choix de localisation. Les classements des sites varient sensiblement selon l’échelle du projet et les modalités de financement, aucun site ne dominant dans toutes les configurations testées. Les sites situés dans le sud-ouest des États-Unis obtiennent les meilleurs résultats dans la plupart des scénarios, tandis que plusieurs sites du nord-est se situent régulièrement en bas de classement.
Le rapport souligne également des enjeux de gouvernance et de conflits potentiels. Un atelier structuré réunissant 14 participants issus de l’administration fédérale et de l’industrie, incluant un exercice de type « Day After », a mis en évidence que des oppositions locales, des contentieux juridiques ou des différends sur les infrastructures autour d’un site de centre de données approuvé au niveau fédéral peuvent se cumuler et se transformer en crises juridiques, politiques et de sécurité nationales susceptibles de bloquer le projet. Le rapport propose, sur la base de ces échanges, des éléments de cadrage pour les partenariats public-privé dans ce domaine.
Cette recherche, référencée sous le numéro RR-A5050-1 et disponible uniquement en ligne, s’inscrit dans la série « RAND Global and Emerging Risks » et a fait l’objet d’une revue par les pairs selon les standards de qualité et d’objectivité de RAND. Elle offre des éléments comparatifs et méthodologiques susceptibles d’éclairer les administrations intéressées par les enjeux énergétiques, économiques, territoriaux et de gouvernance liés à l’implantation de centres de données de grande puissance.(contenu résumé en français par l’IA) Lire la Suite