Le rapport de la RAND Corporation, publié en 2026, analyse la compétition entre la Chine et les États-Unis pour le contrôle et l’influence dans les réseaux numériques mondiaux, en particulier à travers la « Digital Silk Road » chinoise. Il identifie les facteurs qui structurent cette compétition et les éléments susceptibles de créer des dépendances de long terme pour les pays tiers, notamment les pays en développement.
L’étude conclut que l’avantage principal de la Chine ne réside pas dans une technologie isolée, mais dans sa capacité à proposer des écosystèmes numériques intégrés. Ces offres combinent dans un même package matériel (infrastructures physiques, équipements), logiciels, financement, formation et diplomatie. Ce modèle « clé en main » est présenté comme un levier concurrentiel majeur, difficilement égalé par des entreprises occidentales agissant de manière plus fragmentée.
Le coût et surtout les conditions de financement apparaissent comme des déterminants centraux des décisions d’achat des pays tiers dans tous les domaines étudiés. Le rapport indique qu’en 2023, les financements à l’exportation accordés par la Chine ont atteint 39 milliards de dollars, contre 2,7 milliards de dollars pour les États-Unis. Ces écarts donnent à la Chine un avantage structurel pour diffuser ses solutions numériques dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Les chercheurs soulignent néanmoins que les États-Unis et leurs alliés conservent des avantages importants dans plusieurs domaines technologiques stratégiques, notamment l’intelligence artificielle, les câbles sous-marins, le cloud computing et le lancement spatial. La Chine investit cependant massivement pour combler ces écarts. Les choix actuels des pays tiers en matière d’infrastructures et de standards pourraient verrouiller des dépendances technologiques et économiques pour plusieurs décennies, avec des conséquences potentielles sur leur marge de manœuvre politique et réglementaire.
Le rapport observe que la plupart des pays ne se rangent pas exclusivement dans un camp. Ils ont tendance à combiner du matériel d’origine chinoise avec des logiciels occidentaux et à rechercher des partenariats avec les deux écosystèmes. Cette stratégie de « hedging » permet à la Chine d’accroître progressivement son influence sans nécessairement atteindre une domination exclusive. Les cas étudiés incluent le Costa Rica, le Nigeria, les Philippines et la Serbie, ainsi que le secteur des câbles sous-marins, illustrant la diversité des configurations nationales et régionales.
Sur le plan méthodologique, les auteurs s’appuient sur une revue de la littérature disponible sur la compétition dans les réseaux numériques et la Digital Silk Road, des analyses approfondies de quatre grands domaines (infrastructures physiques et connectivité, réseaux sans fil et Internet des objets et leurs standards, infrastructures d’IA et écosystèmes de données, systèmes spatiaux), cinq études de cas pays/secteur et une douzaine d’entretiens avec des responsables publics et des acteurs privés américains impliqués dans cette compétition.
Le document met en évidence des enjeux structurants pour les politiques publiques, en particulier dans les pays en développement : choix des fournisseurs d’infrastructures numériques, conditions financières associées, dépendance potentielle à des écosystèmes fermés, capacités locales de formation et de gestion des technologies. Sans aborder directement les politiques de santé, de protection sociale ou d’emploi, l’analyse suggère que les architectures de réseaux numériques et les dépendances créées par les financements liés aux infrastructures peuvent exercer des effets de long terme sur les capacités étatiques, l’organisation des services publics et la souveraineté numérique.(contenu résumé en français par l’IA) Lire la Suite